抽筋在医学上称为肌肉痉挛。它是由于肌肉组织受到强烈刺激，进而血管收缩而造成局部血液循环不良，从而导致肌肉发生剧烈收缩的现象。
水温太低，寒冷的刺激；运动前没做充分的准备活动；运动时间过长肌肉过度疲劳；运动姿势不正确；运动强度过大，或运动过程中突然改变运；精神过于紧张等都易引起抽动姿势筋。
发生抽筋后，在水中要注意保持身体平衡，及时采取自救措施：
1、小腿和脚趾抽筋
要先吸一口气，仰浮在水面，用抽筋的腿对侧的手握住抽筋的脚趾，同时小腿用力向前伸蹬。或用手把小腿，同时再用另一手掌压向身体方向拉在抽筋腿的膝盖上，帮助小腿伸直使其恢复。
2、手指抽筋
可将手用力握成拳头，然后再用力伸开，快速连做几次，直至恢复。
3、上臂抽筋
握拳，并尽量屈肘关节，然后用力伸直，反复数次即可解脱。
4、大腿发生抽筋
先吸一口气，仰浮水面，使抽筋的腿屈曲，然后用双手抱住小腿用力使其贴在大腿上，同时加以振颤动作，可使其恢复。
在抽筋时用手指重按人中穴亦有良效。
此外，经常参加游泳的人，还要重视调整饮食。应常吃些肉类、鸡蛋等，适当增加蛋白和脂肪的摄入量。还可适当吃些甜食，以增加机体的热能。这样可提高对冷水刺激的耐受能力，避免抽筋；天热出汗过多时，在游泳前宜适当喝些淡盐开水，增加钠的摄入量，即可避免水盐代谢紊乱，也可提高神经、肌，减少抽筋的发生；钙肉的正常兴奋性磷缺乏亦是容易引发抽筋的原因，所以，游泳爱好者宜重视摄入含钙、磷丰富的食品如豆制品、牛奶、鱼虾、排骨、干果与蔬菜等。
