“富家不用买良田，书中自有千钟粟;安居不用架高堂，书中自有黄金屋;出门莫恨无人随，书中车马多如簇;娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉;男儿若遂平生志，六经勤向窗前读。”这是宋代皇帝赵恒的《劝学》诗，说的都是读书的好处。虽然有人批评这位皇帝宣扬的观点中含有“万般皆下品，惟有读书高”的意思，但其中传达的“书是人类的朋友、读书有益的主题”却是大家都认可的。
读书使人聪明睿智
书是知识的源泉，尽管电子出版物的出现对纸质出版物造成一定的冲击，但读书的目的和人们的阅读兴趣却是不变的。有美国专家指出，阅读印刷的文字读物，更容易被人领会，给大脑打下的烙印也更深。读书能增加人的智慧，他们对美国850所普通学校在校学生的调查结果表明，经常从图书馆借阅书籍的学生，在国家举行的相关标准测试中的成绩总是高于平均水平的。
联合国儿童基金会在发布的《世界儿童状况报告》中指出，人类生命的前4年到第8年之间，是语言能力形成的最关键时期。至晚从12岁到青春期之间，必须养成读书的兴趣，否则会严重影响到一生的智力发育。因为这一时期是人类大脑成长最快的阶段，即形成原始记忆的优化期，人一生中最重要能力的形成都取决于此期的基础是否能够打好。读书不仅能开阔人的知识面和认识世界的能力，而且对于人的精神思维能力、对事物的分析辨别能力、联想和联系实际的能力、干事情的集中力和耐受力等都会产生直接影响。由于家长的忽视，不少儿童错过了大脑发育的最佳时期，结果使大约20%的儿童呈现出严重的语言发展障碍，50%的儿童呈现出运动发展障碍。那种“等孩子长大了再读书不迟”的观念是非常错误的，“活到老学到老”，活是从生命的肇始就开始计算的。也就是说，读书要从儿童开始，是一生不能间断的行为。人的聪明睿智，与读书时间的早晚、读书数量的多少和质量的高低，有直接关系。
读书使人健康长寿
人类的疾病，大体可分为生理性疾病和心理性疾病两类。“书者，舒也。”读书可以调节人的心理，对心理性疾病的治疗效果是确切的。与书交朋友，进入书中的角色，就会达到忘我、忘物的境界，任何烦恼、不快、牢骚、无奈都会云消雾散的。在读书中收获兴奋、快乐、舒展和好心情，对身心健康的好处自然是无穷的。关于这一点，我国宋代一位御医说得好，他认为，书“辞义典雅，读之者悦然，不觉沉疴去体也”。着名学者梁启超把书的这些作用概括为四点，即熏陶、动情、感悟、超脱提升。好的书籍犹如一名技艺高超的心理医生，在人阅读的过程中通过精神-神经-血管-内分泌通路的协调，使血液循环、新城代谢的功能不断得到加强。人与书中情节的共鸣，可以产生出认知趋同、灵魂净化、意志振奋的效果。
有研究指出，对于老年人来说，读书还有预防老年痴呆症发生的作用。美国芝加哥拉什大学的教授对700多名平均年龄在80岁的受试者连续5年的测试结果显示，经常读书看报、从事用脑的老人，老年痴呆症的发生率比常人要低2.6倍。
在欧美一些国家，“读书疗法”被普遍应用，在不少地方还可以看到“有病请去图书馆”的广告。图书治疗医师会根据患者表现出的不同精神状态开出“读书处方”，给求诊者介绍相关的文学、科技、娱乐类书籍，对烦躁失眠、神经衰弱、抑郁、精神分裂等病颇具效果。读书时，如果能加上必要的朗诵，还能起到放松紧张情绪、加深呼吸、减低血压、排除病气的作用。日本学者的一项研究说，朗诵20分钟，可以使全身增加10%的热量消耗，持之以恒有减轻肥胖的效果。
