祖国医学在发展中形成了整体观念和辨证施治的特点，并特别重视清心与养生的研究。关于“清心养生”的思想，《黄帝内经·素问》开宗明义地写道：“其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”此外，在其他医家的思想中也有着广泛的论述，概其养生要则可归结为调神清心。
1、精神内守。养生的目的之一是使个人达到内部环境的协调与统一，而做到这一步，内守是十分重要的。对此，《养生论》作了详细的阐述：“修性以保神，安心以全身，爱憎不栖于情，忧喜不留于意，泊然无感而体气和平。又呼吸吐纳，服食养身，使形神相亲，表里俱济也。”可见，通过修性调情、呼吸吐纳可以做到精神内守、心神凝定。
2、慎诫劳神。《俦世新编·养心说》主张：“未事不可先迎，遇事不可过忧，既事不可留住，听其自乐，应以自然，任其自去。此养生之法也。”这是告诫人们要正确对待生活中遇到的各种问题，既不为非原则的无端琐事而忧虑焦躁，也不为一时得失而牵肠挂肚。如果经常焦躁不安，患得患失，便会伤神毁志，损精耗气而亡神。正如《彭祖摄生养性论》说：“汲汲而欲，神则烦;切切所思，神则败。”心神泰然，则气和志达，气机畅疏，血脉和利，乐无病生。
3、和畅性情。《彭祖摄生养性论》说：“积忧不已则魂神伤矣，愤怒不已则魄神散矣。喜怒过多，神不归室。憎爱无定，神不守形。”从这个意义上讲，只有消除有害的情志，创造良好的心境，才有益于人的心身健康，而这也就是“和畅性情”的内涵。
4、寄托精神。《寿亲养老新书》说：“凡人平生为性，各有所嗜之事，见即喜之。”故而发展兴趣爱好是消除孤僻郁闷的好办法。有好琴棋者，有好书画者，有好古玩者，有好花木者，各以嗜好寻求，自得其乐。充实的业余生活，精神有了寄托，能“乐以忘忧”。闲暇之时，到大自然中去欣赏飞瀑流泉、奇峰怪石、绿树修竹、虫吟鸟鸣，能使人心旷神怡。良好的心身状态，有益于机体与自然相和谐，这对提高生命质量，增强生命活力，养神添寿颇为有益。
5、恬淡虚无。中医养生主张以静为主，恬淡以养其心，虚无以全其神，即老子所说的“致虚极，守静笃”。恬淡即静中有动，外静内动，动而止静，亦庄子的“抱神以静，形将自正，必清必静，无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生”。虚无则要求人们超凡脱俗，即《内经》所谓的“嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖，不惧于物，故合于道，所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不危也”。
6、禁忌贪欲。人的经济状况各不相同，生活条件也有一定差异，只能量入为出来安排生活。老子在《道德经》中说：“知足不辱，知止不殆，可以长久。”知足、知止就是人们不受利欲的引诱，不作过分的奢求，这既不是什么耻辱，也不会有什么危害。反之，为了享乐而处心积虑地钻营、贪婪无度，只能是心劳力绌，给自己背上沉重的精神负担，损阳折寿。
7、四时逸兴。龚廷贤《寿世保元》中说：“诗书悦心，山林逸兴，可以延年。”因此，用高雅的兴趣爱好来陶冶自己的情志，创造良好的心境对养生十分重要。同时，还应根据春夏秋冬四季的阴阳消长、寒暑变化、物候转移来调节自己的心身，使之与自然协调一致而达到心身健康的目的。
8、爱神养明。从养生的角度来讲，个人不仅要做到合理用脑，而且还应少思寡欲。因为“贪欲无穷忘却精，用心不已失元神……心若太费费则竭，神若太伤伤则虚”。但是“凡人不能无私”，若能“不思衣食，不思声色，不思胜负，不思得失，不思荣辱，心不劳神，但尔可得延年”。
