一、抑郁症患者的抑郁症状不是一般的发愁，它是以心境低落的一组症状群组成的，这组症状群包括以下9个症状：对以前感兴趣的学习、工作甚至看电视都不感兴趣;感到无原因的无力气、疲劳甚至不想起床;爱发脾气，火气一点就着;做事、说话、想事缓慢，注意力不集中，脑子一片空白;总感到自己没用或有罪;睡不着、早醒或睡不醒;吃不下或吃得过多;对异性、配偶不感兴趣;不想活或有自杀行为。当然一位病人不可能同时有这么多症状，但至少要存在4项症状。
二、这种症状群至少存在两个星期以上，而发愁的持续时间较短。
三、这种心境低落的症状群是很严重的，它不但使患者感到十分痛苦，还使患者的社会功能受到损害，而发愁则不损害人的社会功能。人的社会功能是指学生应能很好地上学，工人、农民、干部应能很好地上班和劳作，家庭主妇也能照顾家庭。如因痛苦的心境低落到不能上学、上班、照顾家庭就叫社会功能受到了损害。
抑郁症是一种心理疾病，只有少数人患病。因此不要把抑郁症的症状往自己身上乱套，以免造成不必要的心理负担。
生活中经常听到有人在说“郁闷”、“烦躁”、“烦死了，真烦人”等语言，成为与“爽”、“酷”等流行语齐名的口头禅。实际上这些词都是抑郁情绪的代名词。当前社会竞争日益激烈，几乎每个人都在超负荷运转，很容易产生不同程度的抑郁情绪，这是一种很常见的情感成分。当人们遇到精神压力、生活挫折、痛苦境遇、生老病死、天灾人祸等情况时，理所当然会产生抑郁情绪。
抑郁情绪与抑郁症不同，正常人的抑郁情绪是基于一定的客观事物，事出有因。而抑郁症则是病理情绪抑郁，通常无缘无故地产生，缺乏客观精神应激的条件，或者虽有不良因素，但是“小题大做”，不足以真正解释病理性抑郁征象。一般人情绪变化有一定时限性，通常是短期的，人们通过自我调适，充分发挥自我心理防卫功能，能恢复心理平稳。而抑郁症患者的抑郁症状常持续存在，甚至不经治疗难以自行缓解，症状还会逐渐恶化。精神医学规定一般抑郁不应超过两周，如果超过一个月，甚至持续数月或半年以上，则可以肯定是病理性抑郁症状。正常人的抑郁情绪程度一般较轻，程度严重达到病态时称为反应性抑郁症。
抑郁症患者程度严重，会影响患者的工作、学习和生活，甚至产生严重的消极、自杀言行。正常人的抑郁情绪当生活事件解决时会自然缓解，而抑郁症可以反复发作，每次发作的基本症状大致相似。典型抑郁症有生物节律性变化的特征，表现为晨重夜轻的变化规律。许多病人常说，每天清晨时心境特别恶劣，痛苦不堪，因而不少病人在此时常有自杀的念头。至下午3～4时以后，患者的心境逐渐好转，到了傍晚，似乎感到没有毛病了，次晨又陷入病态的难熬时光。抑郁症患者的家族中常有精神病史或类似的情感障碍发作史。
诊断抑郁症要根据病史、临床症状、病程、体格检查和实验室检查，把握疾病横断面的主要症状及纵向病程的特点，切不可把各种症状与自己对号入座，进行自我折磨。
