一般来说，辅助自杀是犯罪行为。即使法律对此没有约定，由于每个人都有救死扶伤的责任和权利，一个人要是不但不努力打消自杀者的冲动念头，反而支持帮助其自杀，那是不道德也是不负责任的。
目前，人们在伦理和日常生活中将辅助自杀分为两类：一般性辅助自杀和医疗辅助自杀。
其中，医疗辅助自杀主要就是指安乐死。
有些专家认为，安乐死与辅助自杀不同，安乐死是在病人不参予的情况下，与第三者决定让病人长眠。但是在大多数情况下，实施安乐死需要取得病人的认可，否则医生将无法回避法律责任。如果不获得病人许可，那么实施安乐死无异于谋杀。
辅助自杀和安乐死，可以看作医学界最热门的话题。俄勒冈州是美国唯一的把辅助自杀定为合法的州，荷兰虽然在法律上不允许辅助自杀，但在现实中却可以接受。这两个地方的医务工作者，在2月24日出版的《新英格兰医学杂志》上，谈了他们的经验。在辅助自杀合法的地方，女人、穷人和少数民族成员会更多地寻求辅助自杀，原因是他们在社会上所处的不利地位，会促使他们想到自杀。美国专家说：在过去两年半的辅助自杀实践中，从未轻易给随意寻求自杀的人致命的药物，并坚持能治好的病人不予辅助自杀的原则。
