为什么把新房叫成洞房，据说与上古时期人们在山洞里完婚有关，所以叫洞房了。而闹洞房是在春秋时期才出现的。然而当时的婚礼十分简单，为了造些声势，让喜事热闹一些，就找来亲友大家喝点酒，玩个游戏，等疲了，醉了，就各回各家，然后新郎新娘入洞房。可见那时的闹洞房跟今日理解大有不同。
汉以后，经济增长加快，人们富庶了许多，于此婚礼也开始大操大办，闹洞房的花样也就越来越多。从一开始的单纯为了热闹，到后来荤味十足，对待新郎新娘越来越大胆。
有的时候闹大了就闹出了血案，《昌言》记载，当时来客非常有兴致，就让新郎新酿玩很多大花样，新郎不情愿，有人就用棒子敲打他，要么就灌他酒，而对新娘，就直接爆粗口，黄段子。
这完全是任性而为，兴致一高便无法控制，最后新郎当场暴毙，而来者还都是亲戚，着实让断案的老爷为难了一番，本是一桩喜事，谁知喜堂变灵堂，最后还处死了一个闹得最凶的宾客。
古时，没有岛国片，要对新郎新娘进行教育，就要用些道具，要么就直接亲临现场指导。对于新婚夫妻的教育有专门的工具，平民之家多是瓷杯瓷碟的，贵族之家多用象牙雕成的，里面画的是春宫图。这些东西的作用，一是为了刺激新郎新娘兴奋，二是为了给新娘一个准备前奏，怕娇滴滴的新娘看见丈夫脱掉衣服后吓到。
闹洞房时，众人要让新人做各种亲密的、隐讳的但是指向性很明确的动作，把新娘子和新郎官的陌生感、羞涩感打消，然后为后面重头戏稳步推升。这是众人共同参与的“前戏”。闹洞房其实也是一种性教育。
花烛之夜闹洞房，经过历朝历代的演变，加上各地风俗不同，形式也就随之变化无穷。不论如何变化，都与教育有关，以至于“教育”不“教育”并不重要，毋宁说与性有关。
据说，明朝时期有一婚俗，就是在洞房床上反铺一条花席，需要新娘把它正过来，边翻边有人问：“翻过来了没有？”新娘自然羞于回答，但闹房者一定会穷追不舍，直到新娘红着脸说“翻过来了！”这大概是闹洞房者有关荤话的最文明的版本了。
古代婚礼仪式大都以其礼仪的隆重和场面的铺陈而吸引众多前来闹洞房的亲朋好友。通常以新婚当夜众亲友在洞房嬉闹新娘和新郎后，新人双双携手归寝为婚礼的最高潮。
古代时，在新人归寝时滋生出一些乖情悖理的举动，因多发生在洞房里，故后来就称为闹房、闹洞房、闹新房。
