首先，病原体的存在是肺炎发病的外因，常见的是一些细菌、病毒、支原体甚至真菌。日常生活中，我们经常会接触到这些病原体，只有当机体免疫力下降时，这些病原体才能乘虚而入，在身体内大量繁殖，释放毒素，导致肺炎的发生。例如，由于治疗不及时或机体免疫力差，有些刚开始并不严重的感染性疾病，例如感冒、皮肤小疖肿，会发展成肺炎，可见机体免疫力降低是肺炎发病的必要条件。很多慢性疾病，例如恶性肿瘤、慢性肾功能衰竭、糖尿病、慢性支气管炎等会导致病人的免疫力长期低下，这类病人经常会受到包括肺炎在内的各类感染性疾病的侵袭。另外，当我们遭遇某些特殊原因(如淋雨、醉酒、过度劳累、污秽而不通风的环境等)和特殊疾病(如麻疹、猩红热等传染病)，机体免疫力突然降低，也会导致肺炎发生。从这个角度来说，某些疾病如感冒、毛囊炎都会发展成肺炎，某些慢性疾病如恶性肿瘤、糖尿病则容易合并肺炎。
因此，我们要重视一些小的感染性疾病，如普通的感冒、鼻炎、皮肤感染灶(痈、毛囊炎、伤口感染等);避免突然受凉、过度疲劳、醉酒、精神刺激等因素;不要在一些不通风，空气污浊的地方过久停留;积极控制各种慢性疾病，适当锻炼、提高机体免疫力。只有这样才能远离肺炎。
