西方有位哲人说：“记忆是思想的财富。”
伴随人的年龄增长，难免会出现记忆力减退。有的人刚到40岁，就已经时常感到“间歇失忆”，十分担忧;有的人想记起某个人或地方的名字，但怎么也记不起来了。有人把这种“失忆”看成是“老年现象”，甚至认为是“早老性痴呆症”的先兆。人当真年纪越大，记性就越差吗？一般还可以这样说。不过，人的年龄渐增，往往会把许多本来与年龄无关的问题都归咎到年龄上去。美国伊利诺伊大学神经学专家保罗·高德说过，一个年轻人要是找不到钥匙，他会想那是自己心不在焉或把东西乱放所致;而一位老婆婆碰到这样的事，则会埋怨自己年老了记性不好。高德指出，其实，那婆婆可能数十年习惯把东西随手乱放，只是因为年老了，就把找不到钥匙和年龄联系在一起。有医学家说，一个健康人的大脑凭借记忆能容纳相当于5亿册书的知识;又有哲学家说，记忆就像是一只钱夹，装得太多就合不上，里面的东西就会掉出来。
加拿大多伦多市洛曼研究所的心理学家佛如斯·克莱克通过实验提出：“身体健康的人，记忆力退化的速度并不会像一般人所想象的那么快。人的记忆机制不会因为年龄增长而损坏。只是效率降低而已。”英国戏剧家莎士比亚有一句风趣的名言：“尽管我这暮景余年，却还保留着几分记忆;我这垂熄的油灯，却还闪着最后的微光。”
中老年人可能很容易地记住昨晚或今晨发生的一切，倘使问起十天前经历过的某件事，就不一定记得清楚。而童年时遇到的趣事，或是往日经历的惊恐事件，可能终生难忘，以致若干年后旧话重提也记忆犹新。有人误认为重要的事比不重要的事更容易记忆。其实不然，近年形成的记忆生物学这门新学科，列举大量事例，表明人的大脑决定储存某件事情的记忆，取决于人体生理学体系。
老年人通常认为，记忆力远不如年轻人。美国学者鲁丝·阿诺德夫人曾在加州医学院的图书馆参考书研究室工作。许多年前，她可凭记忆随意指出参考书中某章的细节。当时她能把室内所有参考书的书名倒背如流，并且能说出书中的主要内容。阿诺德夫人现年84岁了，她觉得自己的记忆力日趋下降，她经常想不起来与人约定的时间，时而忘记要去谁家作客，也记不得要同人家聊什么。对于这种记忆力今不如昔的痛苦，老人们已经司空见惯了。人们都认为这一切是渐进衰老的反映，不足为怪。
经过调查研究表明，如今大约有三分之一的老年人对生活中接触的人名和事物的记忆与20岁年轻人一样好，就是说记忆力减退未必不可避免。美国许多记忆研究中心的科学工作者正在寻找引起记忆力减退、非早老性痴呆的潜在病因，目的是要找到一种治疗方法，通过控制神经递质的浓度来增强老年人的记忆能力。目前，已知的几种内分泌激素，比如肾上腺素、促肾上皮质激素或是加压素等，都具有调节记忆的作用。其中以肾上腺对于记忆是最重要的激素，因为肾上腺素是一种对紧张和环境变化非常敏感的激素。如经历一次大地震之后，人们不敢再住进高楼等。
哥伦比亚大学的斯摩尔博士使用磁共振系统，深入探讨早老性痴呆和与年龄相关的记忆力减退是如何侵袭人的大脑的。研究结果已证实，是神经接连障碍的后果，而不是真正的神经细胞死亡。大量的脑萎缩病人，他们的脑细胞数量相对保持不变，而起决定性作用的神经递质短缺，导致神经末梢出现障碍。通过注射多巴胺代用品之后，记忆力就明显增强了。当然，指望用药物治疗所有的记忆疾病，改善老年人的记忆力减退，大约还需要5-10年的时间。
