感觉压力大时，人们往往爱揪头发。美国《压力》杂志9月3日刊登加拿大一项最新研究发现，检查头发可以预测压力大小，进而检测出心脏病风险。
新研究的一大突破是，不再依靠参试者的记忆展开研究，而是检测慢性压力在头发中留下的蛛丝马迹。结果发现，头发中的应激激素皮质醇水平越高，心脏病风险就越大。
加拿大研究人员表示，这为慢性压力研究开辟了一条新途径。这一结果有望投入临床使用，届时医生可以通过检测患者头发来判断其心血管疾病风险的高低。
头发是死的，但是发根（毛囊）是活的。压力大时身体产生的皮质醇等物质会进入血流，并通过头皮毛细血管渗入毛囊中。随着头发的生长，皮质醇便会在头发中留下长久记录。头发每月大约长1厘米，大多数人的头发记录着几个月的皮质醇变化情况。而目前血液或尿液检查却只能反应出患者几小时至几天的皮质醇变化情况。
新研究主持人儿科医学和毒物学教授吉迪恩·柯伦表示，头发可以记录一个人10个月以来的皮质醇变化历史。早些时候，柯伦教授曾通过婴儿头发检测了孕期吸食可卡因和海洛因的妇女所生孩子的药物毒性情况。还有些科学家利用头发检测健身者体内的内固醇水平。如果通过头发可以精确地测出体内类固醇水平，那么头发必然可以测出皮质醇等其它激素。早期研究已经发现，皮质醇可在头发中至少保存6个月。秘鲁干尸研究发现，皮质醇甚至可以在头发中保存1500多年。
柯伦教授及其同事采集了以色列梅尔医疗中心心血管科就诊的120名男性患者的头发标本。其中半数参试者确诊患有心脏病，另一半确诊患有胸痛和感染等疾病。研究人员之所以选择男性患者，是因为心脏病在男性中更普遍，另外，男女激素存在一定差异。
研究人员检测了距离发根3厘米长的头发中皮质醇水平（即参试者近3个月的皮质醇水平变化情况）。结果发现，心脏病组男性的皮质醇水平明显较高。研究人员根据皮质醇水平将参试者分成4组后发现，皮质醇水平最低组参试者心脏病发病率为32%，而最高组心脏病发病率则猛升到68%。研究人员将胆固醇水平及身体质量指数（BMI）纳入心脏病风险因素后，研究结果依然没有变化。
柯伦教授表示，这项研究有待大规模研究的证实。但是一旦获得成功，那么头发检测将成为一种非侵害性压力检测方式。
