生理学认为，老年人睡眠质量高低与其身心健康有很大的关系。因为睡眠有助于减少脑细胞的耗损，有利于消除自身疲劳、增强机体免疫功能，有益于中枢神经系统得以平衡调节、延缓各器官的衰老，同时可以促进机体新陈代谢活动，调适动与静、张与弛、劳与逸之均衡。
为此，老年人的睡眠时间宜按老年人的生理特点、体质状况、年龄差异适度安排。生理学研究认为，在通常状况下，
60～70岁者每日睡眠时间应不少于9～10 个小时
70～80岁者每天睡眠时间应不低于10～11个小时
80～90岁的老人每天睡眠时间需保证在11～12个小时（每上升一个年龄组档次，其睡眠时间递增1个小时为宜）。倘若一昼夜睡眠不足，次日应采取午睡的方式补救，以满足老年人睡眠时间的基础生理需要。
老年人也不可恋床而嗜睡，中医理论认为，“久卧伤气”，故主张“凡睡，至适可而止，则神宁气足，大为有益。久卧多睡则身体软弱，丧气昏坠。”
