中医养生学主张饮食养生总的原则是食宜清淡，对老年人的保健或患病后的康复，饮食清淡尤为重要。唐代大养生家孙思邈在《千金要方》中说：“每食不用重肉，喜生百病，常须少食肉，多食饭”。故要“每学淡食”。
元代着名医学家朱丹溪也主张少食肉，多食天赋之味和自然之物，认为“天之所赋者，若谷、菽、菜、果，自然冲和之味，有食（滋养）人补阴之功”。明代养生家万全在《养生四要》中说：“五味稍薄，则能养人，令人神爽;稍厚随其脏腑，各有所伤。”显然，饮食清淡自然补益之功明显，厚味甘肥则易于伤及脏腑。饮食清淡的主要措施就是食粥。
粥，俗称稀饭。食粥在我国有数千年的历史，是我国人民一种独特的饮食方法。用适当的中药、食物和适量的大米同煮为粥，叫做药粥，而用于补益身体为主要目的的药粥叫滋补药粥。药粥进补疗疾的学说，是传统中医学的组成部分，汉代医圣张仲景着《伤寒杂病论》，其中就有很多米药同用或病后食粥的经验，实为使用药粥的先驱。
唐宋以后，历代医家对药粥的应用逐渐广泛，对药粥的记载也日益增多。到了明代，我国伟大的医药学家李时珍，在其所着《本草纲目》中又收载药粥方62首，其中包括许多滋补药粥。在清代，研究药粥的医家和养生家就更多了，王士雄的《随息居饮食谱》、黄云鹤的《粥谱》等书中，均载有大量的滋补药粥。
食粥可以长寿，可以防病。养生名着《老老恒言》中说：“每日空腹 ，食淡粥一瓯，能推陈致新，生津快胃，所益非细。”其老人养生的方法是每日清晨空腹时，食淡稀饭一碗。宋代大诗人陆游专作《食粥》，其诗写道：“世人个个学长年，不悟长年在目前，我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”陆游寿逾八秩，可见其食粥的补养之效。
老人保健 补粥调理
俗话说：老人吃粥，多寿多福。在我国民间，人们也有食药粥以补养身体的习惯，还有专门开粥店的。对于老年人养生保健来说，吃些补粥较为适合。补粥即滋补药粥，补粥的花色品种丰富多彩，且季节不同，品种有别，功用各异，如春天吃菜粥，秋天吃藕粥，冬天吃羊肉粥，现在的夏天则吃绿豆粥。
现代名医沈仲圭先生，早年在上海，见民间小食店中有羊肉粥出售，吃后他深有体会地称赞说：“羊肉粥价廉而味美，此平民冬日之食补妙品，体弱之人日进一瓯，不稍间断，开胃健力，得益非浅。”在我国南方的广州，补粥风味独特，名目繁多，有猪骨粥、八宝粥、糯米麦粥等。
地处江南的杭州，市民也有晨起食粥的习惯，而现在走在街上，也能看到不少专门的补粥店了。我国历史上的不少名流也喜用补粥以养生益寿，唐代大书法家柳公权爱吃“豆粥”，宋代大文豪苏东坡曾说：“夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致能，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言也。”
着名作家姚雪垠青年时体弱多病，到了中年身体才逐渐好起来。他年过七旬时，每日还能写作和读书在十个小时以上，血压不高，心脏无毛病，从不失眠，虽然记忆力不如以前，但是逻辑思维能力和形象思维能力不衰。他总结自己的养生经验，其中的一条是生活有规律，不吃过量之食，喜欢食粥。他说：“晚饭我吃得较少，而且喜欢喝点稀饭，不管大米、小米稀饭或玉米糁稀饭都喜欢。”
