颈椎病是中、老年人的常见病、多发病，是一种退行性病变，主要是脊椎骨边缘骨质增生形成骨赘和韧带钙化，致颈椎正常弧度消失、椎间隙狭窄。由于骨赘压迫脊神经根，可引起臂丛神经剧烈的疼痛，牵涉到肩、臂，放射到手指，时间久长，可引起相应肌肉萎缩；又因颈椎稳定性降低，在转颈、过度仰头或低头时，压迫椎动脉造成椎－基底动脉供血不足，可致发作性眩晕、复视、耳鸣、视物不清、猝倒。
颈椎病除以上常见的症状外，还常可累及心血管系统，如心前区疼痛，类似冠心病样心绞痛；也可因骨赘刺激或压迫脊髓和脊髓血管，引起侧角内交感神经细胞功能障碍，或由于椎―基底动脉供血不足，使延髓内心血管调节中枢缺血，引起反射性冠状动脉痉挛收缩，导致心肌缺血，诱发心律失常。以上这些由于颈椎病而引起的心血管损害，统称为“颈心综合征”。心前区疼痛称之为“颈性心绞痛”，心律失常称之为“颈性心律失常”。除心前区疼痛外，还可有胸闷不适、心悸、气促等。心电图上可见有缺血性ST段与T波变化，有室性早搏或房性早搏。此外，还可有血压升高，这与椎骨增生或椎周组织无菌性炎症，刺激交感神经有关。
中、老年人也是冠心病多发年龄，所以“颈心综合征”常易被误诊为冠心病。但颈心综合征的心绞痛与冠心病中的心绞痛是有区别的。
它与劳力负荷增加、情绪激动无关，服用硝酸甘油类药物及钙离子拮抗剂不能缓解；而颈椎负荷增加却常常是此类心绞痛的诱发因素，如高枕卧位，长时间维持过度仰头、低头的体姿，长时间头颈转向一侧，脊背受凉、潮湿、扭伤、劳累等。可由颈椎摄片证实是否颈椎病。但确诊颈椎病后，还不能立即排除心血管疾病的可能，故应进一步对病人进行24小时心电图监护2小时后与卧床前心电图进行对比；取坐位，1分钟内完成45度以上的左右转颈各30次，对比转颈前后的心电图。如卧位后，ST段及T波呈缺血性变化，散步后消失；转颈后ST段及T波缺血性改变又出现或加重，说明心电图变化与颈部负荷有关，可确诊为“颈心综合征”。冠心病则与此不同，ST段及T波缺血性改变与颈部负荷增减无关，仅在活动或运动时加重。因此，卧位试验与转颈试验是鉴别“颈心综合征”与冠心病的简便、经济、有效的方法。
“颈心综合征”根源是颈椎病，所以主要是治疗颈椎病。如纠正高枕卧位，使用适当高度的枕头（约1个拳头高）；避免过度仰头、低头或长时间头转向一侧；注意颈部保暖，避免颈、脊背受凉；局部进行理疗，热敷；适当的颈部体操以活动颈部，可缓解或减轻“颈心综合征”的各种症状。
