早在我国《黄帝内经・素问》中就有记载，饮食有节是长寿的要诀之一，而饮食不节则导致早衰。现代研究证明，人的寿命与机体内的死亡激素有关，这种死亡激素源于脑垂体。
在动物实验的基础上，医学界曾部分切除糖尿病患者的脑垂体，患者的胶原纤维趋于年轻化，并使原来增厚的毛细血管与小动脉底膜变薄，从而增加了弹性，不仅运动活力增强，毛发再生，患者的视网膜病也得到缓解，并逐渐恢复了视力。
研究发现，限制饮食的效果与切除脑垂体有着十分相似的效应。科学家们曾用老母鸡进行实验，只给老母鸡饮水和有抗饥饿感的植物。经过两个月的饲养，老母鸡羽毛脱落处重长新毛，81%的老母鸡重新生蛋。
对大鼠进行限制饮食的实验结果表明，限食大鼠的寿命比不限食大鼠延长了一倍，而且吃得最多的大鼠寿命最短。
专家们认为，限制饮食能使脑垂体减少死亡激素的分泌，提高动物细胞利用甲状腺素的能力，从而收到一定抗衰老的效果。限量饮食能使体内的钠离子从细胞中析出，让钾离子填补其在细胞中的位置，这种生理过程也具有延缓衰老的作用。此外，适当节食还能提高身体免疫系统的功能。因此，专家们劝告人们，尤其是老年人应当适当节食。
