智力和脑的结构与机能相关联，脑的结构和机能又与营养密切相连，其中最重要的营养物质是蛋白质，它对大脑的健康发育有着直接的影响。
有科学家曾做过这样的动物试验：把妊娠鼠的蛋白质饲料限制为原来定量的1/10，那么出生的鼠仔体重减轻23%，脑神经细胞减少了20%～30%。脑细胞数目的多寡和智力水平的高低相关联，除了遗传因素外，营养因素是大脑发育的重要物质基础。若营养不良，胎儿的脑细胞分裂增殖就减少，也就造成脑细胞永久性减少，同时脑细胞的体积增大和髓鞘形成均受到影响，致使智力发生障碍。
国内外营养食品专家一致认为，每天平均饮用一定量的牛奶，不仅能明显提高婴幼儿的全身骨量密度，而且对婴幼儿的智力发育至关重要。牛奶及奶制品含有适合婴儿发育所必需的多种营养素，其中大多数营养成分能够有效地促进婴幼儿的大脑发育。
牛奶供给婴幼儿脑细胞生长发育所特别需要的优质蛋白质。
婴儿初生到3岁是脑细胞增殖发育最迅速、最关键的时期。婴儿初生时脑重量占体重1/8～1/10，重约380克左右，1岁时脑重可增加到900克左右，增长一倍多，3岁时脑重增加到1150克左右，已接近成人脑重，脑细胞的发育逐渐健全。胎儿和婴儿的脑和神经系统的发育虽没有3岁以前快，但也在不断的发育成长，就是青少年和成年人脑细胞和神经系统也在不断的活动和新陈代谢。
儿童数十亿个脑细胞的生长发育及神经系统的健全都需要优质的蛋白质。蛋白质是生命的物质基础，它是构成脑和神经系统的主要原料。牛奶中的蛋白质是最优质完全蛋白质，氨基酸含的种类多而齐全，含人体必需的8种氨基酸，消化吸收率高，是促进健全脑和神经系统发育不可缺少的。
牛奶中的牛磺酸能促进脑和神经细胞发育。
牛磺酸是一种含硫氨基酸，主要存在于哺乳类动物乳汁如牛奶、人奶及胆汁中，是大脑需要量最多的游离氨基酸之一。牛磺酸是生长因子物质，它能诱发细胞产生新的遗传物质和促进细胞的增殖，促进大脑的功能，调节激素的释放，提高脑细胞的活性，增强人的记忆力。
在脑和神经系统中，牛磺酸既是一个传递因子，又是神经细胞活性的调节因子。牛磺酸对胎儿、婴幼儿中枢神经系统和视网膜的发育有重要的生理作用。若缺乏牛磺酸婴幼儿会出现智力发育迟缓，影响神经系统的正常发育。牛磺酸在人奶和牛初乳中含量都很高，正常牛奶每百克含牛磺酸2.4毫克。
乳糖是脑和神经系统形成的重要物质。
婴幼儿脑细胞的发育和神经系统的健全都需要大量的乳糖，乳糖对脑髓的形成有重要作用，是脑和智力发育的基础物质。乳糖是只有哺乳类动物乳汁中特有的糖类，它在人体消化道中被乳糖酶分解为葡萄糖和半乳糖，半乳糖是构成儿童脑及脑神经组织的糖脂质的重要成分，对儿童脑发育特别重要，它能促进脑苷脂类和粘多糖的形成，对儿童、青少年的智力发育有促进作用。缺少乳糖会影响儿童的智力发育，造成智力低下。牛奶中含有丰富的乳糖，一般含量为4.0%，只要每天坚持喝 牛奶就能促进儿童智力发育。
脂肪是儿童大脑发育不可缺少的营养物质，人体大脑细胞需要脂肪参与组成。牛奶中含有丰富的脂肪，其不饱和脂肪酸中的亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸这三种必需的脂肪酸都可促进儿童神经系统的发育。
另外，牛奶中的磷能够促进婴幼儿的大脑发育。牛奶中的碘、锌和卵磷脂能提高大脑的工作效率，镁能增加神经系统耐疲劳的能力。牛奶中的锰，对人脑和中枢神经系统的工作也很重要，一旦缺锰，尤其是老年人往往会出现反应迟钝、记忆力减退等症状。牛奶中含有多种维生素，如B族维生素，能维持神经系统的正常机能，促进智力活动，防止多发性神经炎。尼克酸能防止婴幼儿智力低下、语言行为混乱、“进行性痴呆”症等。维生素B6、维生素B12、叶酸都和婴幼儿神经系统的发育有密切的关系。
所有婴幼儿要坚持每天喝250克以上的新鲜牛奶，能有效地促进婴幼儿大脑发育，使婴幼儿脑和神经系统更加健康、智力更发达。
